United Launch Alliance realiza con éxito la primera misión operativa del cohete Vulcan para la Fuerza Espacial estadounidense

United Launch Alliance (ULA) lanzó con éxito el cohete Vulcan en su primera misión operativa autorizada por la Fuerza Espacial de Estados Unidos, colocando dos satélites militares en órbita geoestacionaria. El Vulcan, que eventualmente reemplazará a los cohetes Atlas 5 y la familia Delta ya retirados, despegó desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral con un impulso de casi 3 millones de libras proporcionado por sus dos motores principales BE-4 alimentados con metano y cuatro aceleradores sólidos. Uno de los satélites lanzados es clasificado y el otro, llamado Navigation Technology Satellite 3 (NTS-3), es experimental y probará tecnología de navegación avanzada para mejorar la precisión y resistencia a interferencias de sistemas tipo GPS. La misión, conocida como USSF-106, es una de las más largas de ULA, llevando la carga directamente a la órbita geoestacionaria a 22,300 millas sobre el ecuador. Esta misión marca un hito para ULA y para la seguridad nacional, al utilizar un vehículo diseñado específicamente para órbitas críticas militares, con mayor capacidad, precisión y eficiencia que vehículos con múltiples núcleos utilizados en otras plataformas. ULA planea aumentar la frecuencia de lanzamientos del Vulcan a lo largo de 2025 y 2026 conforme reemplaza su antigua flota y responde a la competencia comercial en el mercado de lanzamientos espaciales.