Los habitantes de Batam, una isla de Indonesia, enfrentan una grave crisis de agua debido a la construcción de centros de datos para impulsar la inteligencia artificial. Los grifos se han secado, impidiendo que cocinen o se duchen, ya que el agua disponible se destina a los centros de datos. Las protestas han surgido en Indonesia y Malasia, especialmente en regiones fronterizas con Singapur, donde se ubican los Parques Digitales de Nongsa. Al inicio, el gobierno presentó estos proyectos como un impulso económico, prometiendo empleos e inversiones en la zona declarada ‘especial’. Sin embargo, los cortes en el suministro de agua han expuesto el impacto negativo en la vida cotidiana: los residentes no pueden preparar alimentos ni mantener pequeños negocios, como la producción de hielo. El gobierno distribuye agua en camiones, pero es insalubre y no es utilizada por los vecinos. Los empresarios afirman que los centros de datos no usan el agua de los embalses locales, atribuyendo el problema a la sequía causada por el cambio climático. Sin embargo, el gobierno exigió a los empresarios construir plantas de desalinización para enfriar las instalaciones. El operador de agua de la isla, Air Batam Hilir (ABH), planea aumentar la capacidad de los embalses mediante dragado y ‘sembrar nubes’ en épocas secas. La capacidad de los centros de datos en el sudeste asiático se triplicará para 2030, impulsada por el aumento en el uso de inteligencia artificial. Para 2035, se prevé que consuman un tercio del consumo energético total de Malasia. El auge de estos centros se debe a que Singapur, tras limitar sus propios desarrollos entre 2019 y 2022, se ha beneficiado de la infraestructura tecnológica en Indonesia y Malasia. En Johor, Malasia, la capacidad de centros de datos ha aumentado 200 veces en una década, generando protestas por contaminación y inundaciones. En Kota Damansara, cerca de Kuala Lumpur, un terreno destinado a un centro de datos permanece vacío tras oposiciones vecinales.