Las redes sociales obtienen miles de millones de dólares al año gracias a la publicidad dirigida a menores
Las principales plataformas de redes sociales han convertido a niños y adolescentes en una fuente de ingresos publicitarios de enorme relevancia económica. Según un estudio publicado en 2024 por la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard, seis grandes redes sociales ingresan alrededor de 11.000 millones de dólares anuales en Estados Unidos gracias a la publicidad dirigida específicamente a menores de edad. Este modelo de negocio explica, en parte, la resistencia del sector tecnológico a las nuevas restricciones anunciadas por el Gobierno español, como la prohibición del acceso a redes sociales a menores de 16 años.
El informe señala que el uso de redes sociales entre menores se ha duplicado en la última década y que casi la mitad de los menores de edad las utilizan de forma habitual, a pesar de que muchas plataformas prohíben el registro de menores en sus propias condiciones de uso. Aun así, los algoritmos de personalización permiten segmentar la publicidad de manera muy precisa hacia este público joven.
YouTube, Instagram y Facebook lideran los ingresos por anuncios dirigidos a niños menores de 12 años, mientras que Instagram y TikTok concentran la mayor parte de la publicidad orientada a adolescentes de entre 13 y 17 años. En el caso de TikTok, este tipo de publicidad representa aproximadamente el 35% de sus ingresos, y en Snapchat llega a superar el 40% del total.
El estudio subraya la falta de transparencia de las plataformas y advierte de los riesgos para la salud mental de los jóvenes. Además, investigaciones recientes revelan que una parte significativa de los ingresos publicitarios de grandes compañías como Meta procede de anuncios fraudulentos, lo que refuerza la necesidad de una regulación más estricta del ecosistema digital.