El proyecto Space USB, financiado por la Unión Europea, ha desarrollado un prototipo de interfaz común para satélites que permitiría su reparación y actualización en órbita, en lugar de sustituirlos. Este sistema, inspirado en los conectores USB informáticos, busca resolver el problema de la falta de estandarización en las conexiones de energía, datos y otros servicios entre diferentes satélites. Actualmente, existen más de 16.000 satélites en órbita terrestre, y su número sigue aumentando, pero cuando un satélite se queda sin combustible o su equipamiento se vuelve obsoleto, suele sustituirse en lugar de repararse, generando costes elevados y riesgos de colisión. La interfaz pasiva común desarrollada por el equipo internacional de investigadores ha demostrado ser compatible con las tres interfaces europeas consolidadas (HOTDOCK, SIROM e iSSI), tanto mecánicamente como eléctricamente. Esto permitiría que naves espaciales de mantenimiento pudieran conectar equipos adicionales a satélites en órbita, prolongando su vida útil y evitando que se conviertan en basura espacial. La Comisión Europea y la Agencia Espacial Europea han respaldado una misión piloto de operaciones y servicios en el espacio (ISOS), prevista para 2030, que incluiría la reparación y actualización de satélites. Además, la normalización de interfaces facilitaría la construcción de estructuras en órbita mediante módulos interconectables, lo que podría abrir nuevas aplicaciones en fabricación espacial, como la producción de semiconductores y productos farmacéuticos en microgravedad. El proyecto Space USB ha elaborado especificaciones para futuros diseños de interfaces, y su éxito dependerá de la adopción por parte de fabricantes y proveedores. Este avance representa un paso clave hacia una infraestructura espacial más sostenible y reutilizable, reduciendo la necesidad de lanzar nuevos satélites y minimizando el riesgo de colisiones en órbita.