Un sistema basado en estructuras metal-orgánicas permite obtener agua potable del aire sin conexión a la red eléctrica

El químico Omar Yaghi, premio Nobel de Química 2025 y profesor en la Universidad de California en Berkeley, ha desarrollado junto a su empresa tecnológica Atoco un dispositivo capaz de extraer hasta 1.000 litros de agua potable al día directamente de la humedad del aire. La innovación se basa en la química reticular y en el uso de estructuras metal-orgánicas (MOFs), materiales sintéticos extremadamente porosos diseñados a escala molecular. Estos funcionan como una especie de “superesponja” que captura moléculas de agua cuando el aire pasa a través del sistema.

El dispositivo puede operar incluso en entornos con menos del 20% de humedad, lo que lo hace especialmente útil en regiones áridas o afectadas por desastres naturales. A diferencia de otros generadores atmosféricos de agua que requieren un consumo elevado de electricidad para enfriar el aire, esta tecnología funciona de forma autónoma utilizando calor solar o energía térmica de bajo grado. Cuando el material se calienta, libera el vapor de agua atrapado, que posteriormente se condensa para obtener agua líquida.

El sistema tiene el tamaño aproximado de un contenedor marítimo de 20 pies y podría desplegarse en islas afectadas por huracanes o en comunidades remotas sin acceso fiable a infraestructuras hídricas. En un contexto de creciente escasez global de agua potable, esta propuesta se presenta como una alternativa más sostenible y portátil frente a la desalación tradicional, que consume mucha energía y genera residuos salinos. El proyecto avanza desde prototipos de laboratorio hacia unidades industriales, con la aspiración de facilitar la producción descentralizada de agua en hogares y comunidades.