Investigadores de la Universidad de California en San Diego han desarrollado una técnica innovadora para almacenar información digital utilizando luz en lugar de imanes, lo que podría permitir dispositivos de memoria más pequeños, rápidos y eficientes energéticamente. El método consiste en manipular un haz láser ultrarrápido con una forma y tamaño específicos para cambiar los estados magnéticos en un material, proceso básico para escribir datos digitales. Según los científicos, esta técnica podría operar más de 1.000 veces más rápido que los métodos convencionales de conmutación magnética. Los ingenieros lograron reducir drásticamente el tamaño del haz láser, logrando una reducción de decenas de órdenes de magnitud en comparación con experimentos anteriores. Esto permite concentrar la energía láser en regiones magnéticas más pequeñas, lo que podría aumentar significativamente la densidad de almacenamiento sin incrementar el tamaño físico del dispositivo. El equipo superó dos limitaciones importantes de experimentos previos: la necesidad de estructuras magnéticas extremadamente delgadas (máximo tres capas) y la dependencia de una polarización específica de la luz. Demostraron con éxito la conmutación óptica en una estructura magnética más gruesa con nueve capas alternadas de platino y cobalto, y mostraron que el proceso funciona sin requerir una polarización específica de la luz. El método funciona concentrando la energía láser en una región extremadamente pequeña y entregando una secuencia de pulsos ultrarrápidos. Los primeros pulsos calientan brevemente un área localizada del material magnético, causando una inversión en la orientación magnética. Los pulsos adicionales amplían gradualmente esta región invertida hasta que el nuevo estado magnético se estabiliza. Este enfoque, que combina la óptica con materiales magnéticos, representa un avance significativo en la investigación de memoria informática. Aunque aún existen obstáculos técnicos importantes, como la necesidad de láseres ultrarrápidos especializados que no son fáciles de integrar en chips informáticos, los investigadores están explorando formas de reducir aún más el tamaño del haz láser y encontrar materiales magnéticos que respondan mejor a sistemas láser más adecuados para la integración en hardware electrónico.