SpaceX lanza misión clasificada para la Fuerza Espacial de EE.UU. desde Vandenberg

SpaceX realizó el lanzamiento de un Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg en California el 16 de septiembre de 2026, llevando a cabo una misión de seguridad nacional para la Fuerza Espacial de los Estados Unidos. La misión, denominada USSF-259, tuvo lugar después de que un intento previo el martes fuera cancelado antes de la carga de combustible debido a un problema no especificado. El despegue se produjo a las 6:07:56 p.m. PDT (9:07:56 p.m. EDT) del 16 de septiembre, con la nave volando en una trayectoria hacia el sur desde el Complejo de Lanzamiento 4E. El cargamento clasificado se desplegará en una órbita baja terrestre con una inclinación de aproximadamente 80 grados respecto al ecuador. Esta es la tercera lanzamiento en un mes financiado por la Comandancia de Sistemas Espaciales (SSC) de la Fuerza Espacial a través del contrato NSSL Phase 3 Lane 1. Hasta la fecha, la SSC no ha confirmado detalles sobre estas misiones, que también incluyen USSF-366 (lanzado el 15 de agosto) y USSF-153 (lanzado el 10 de septiembre), identificadas como R1 y R2 en documentos públicos y cada una llevando 23 satélites. USSF-259 se identifica como TH-1 en los documentos. Una misión designada R-3 está programada para el 27 de septiembre. El lanzamiento se realizó con el primer estadio Falcon 9 B1097, que había realizado 12 vuelos anteriores, incluyendo misiones como NROL-172, Twilight, Transporter-17, Sentinel-6B y ocho lotes de satélites Starlink. Cerca de 8,5 minutos después del despegue, B1097 aterrizó en el droneship Of Course I Still Love You, posicionado en el océano Pacífico, marcando el 224º aterrizaje en este buque y el 661º aterrizaje del primer estadio Falcon 9 en total. Este lanzamiento representa un hito en la colaboración entre SpaceX y la Fuerza Espacial de EE.UU., destacando la capacidad de la empresa para ejecutar misiones clasificadas de manera eficiente y repetida.