Los reactores modulares pequeños y el riesgo de una burbuja especulativa
Los analistas Leonard Hyman y William Tilles advierten que los reactores modulares pequeños (SMR) se encuentran en una burbuja de hype similar a otros ciclos especulativos. Prometidos como solución rápida y barata a los problemas de las grandes centrales nucleares, que sufren retrasos y sobrecostes masivos —como Vogtle en EE. UU. o Flamanville en Francia—, los SMR pretenden construirse en fábrica en 3-4 años. Sin embargo, los únicos proyectos completados en China, Rusia y Argentina han multiplicado por 3 a 7 sus presupuestos iniciales y han tardado hasta 12 años.
Los autores destacan problemas estructurales: los SMR implican economías de escala inversas, lo que eleva el coste por kilovatio al menos un 30 % respecto a reactores gigawatt. Además, la proliferación de cientos de diseños y tamaños sin estandarización fragmenta el mercado y dificulta reducciones de costes. Para impactar solo el 10 % de la capacidad eléctrica de EE. UU. se necesitarían más de 1.300 unidades de 100 MW, algo inviable a corto plazo.
Pronostican que 2029 será el año clave: los planificadores energéticos reconocerán que los SMR esperados para 2030-2035 no llegarán a tiempo, desencadenando la fase bajista del ciclo. Los inversores toleran ahora variedad tecnológica y precios altos para clientes insensibles como militares o industrias químicas, pero no perdonarán retrasos y sobrecostes similares a los de las grandes nucleares. Citan a Vaclav Smil, quien duda de que se construyan a tiempo, presupuesto y escala suficiente en una o dos décadas. En resumen, la industria nuclear repite errores pasados con peor relación coste-beneficio, poniendo en riesgo su viabilidad comercial.