Avances en el desarrollo de tanques de hidrógeno de fibra de carbono para el cohete Ariane 6

El proyecto Phoebus, una iniciativa de la Agencia Espacial Europea (ESA) en colaboración con ArianeGroup y MT Aerospace, busca sustituir los tanques metálicos de la etapa superior del cohete Ariane 6 por tanques fabricados con materiales compuestos de fibra de carbono reforzada. Este material más ligero permite un ahorro considerable de peso, aunque presenta importantes retos técnicos debido a las extremas condiciones criogénicas necesarias para contener hidrógeno líquido, refrigerado a -253 °C, apenas 20 grados por encima del cero absoluto. El equipo de Phoebus ha demostrado la viabilidad de esta tecnología con tanques de prueba pequeños que no presentan fugas, y ahora avanza en un prototipo a gran escala de casi 2600 litros que se fabricará y probará en Alemania en 2026. Las pruebas tendrán lugar en una nueva instalación diseñada para medir con precisión las fugas y evaluar el comportamiento del tanque bajo presión y temperaturas extremas, buscando anticipar posibles puntos de fallo estructural. Este proyecto forma parte del Programa Preparativo para Lanzadores Futuros de la ESA, que impulsa tecnologías innovadoras para el transporte espacial y minimiza riesgos en el desarrollo de nuevos sistemas de lanzadera.