Margaret Hamilton, una de las figuras fundamentales en la historia de la ingeniería de software y responsable de importantes desarrollos para el programa Apolo de la NASA, ha fallecido a los 90 años, según informó el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Hamilton trabajó durante más de dos décadas en esta institución y lideró el equipo encargado de desarrollar el software utilizado en los ordenadores que guiaron las misiones Apolo, contribuyendo de forma decisiva a que Estados Unidos pudiera llevar a seres humanos a la Luna.

Nacida en 1936 en Paoli, Indiana, Hamilton estudió inicialmente Matemáticas en la Universidad de Michigan y posteriormente se graduó en Matemáticas por el Earlham College en 1958, con una especialización secundaria en Filosofía. Un año después comenzó su trayectoria en el MIT, donde participó en distintos proyectos tecnológicos y científicos hasta mediados de la década de 1970.

Su trabajo en el programa Apolo fue especialmente relevante porque contribuyó a desarrollar sistemas de software capaces de gestionar situaciones imprevistas y evitar errores críticos. Hamilton defendía una metodología basada en anticiparse a los fallos y en lo que denominaba «gestionar lo desconocido». Esta filosofía ayudó a establecer prácticas que posteriormente se convertirían en fundamentales para la ingeniería de software moderna.

A lo largo de su carrera publicó más de 130 trabajos y también desarrolló una trayectoria empresarial en el sector informático. Su contribución fue reconocida con numerosos premios, entre ellos la Medalla Presidencial de la Libertad, que recibió en 2016 de manos del presidente Barack Obama. El MIT ha destacado su capacidad para abrir nuevos caminos en la informática y la ingeniería y su influencia sobre generaciones posteriores de profesionales.