Los reactores nucleares enfriados con sodio no garantizan mayor seguridad, según análisis histórico

La noticia analiza la seguridad de los reactores nucleares enfriados con sodio, centrándose en dos accidentes históricos: el Sodium Reactor Experiment (SRE) en California y el Fermi Unit 1 en Michigan. Según el artículo, los reactores de sodio no son necesariamente más seguros, a pesar de que el Departamento de Energía de EE.UU. (DOE) promueve su diseño como más seguro debido a un ‘largo período de gracia para acciones correctivas, si fuera necesario’. El artículo señala que en el caso del SRE, el deterioro del reactor se extendió durante dos semanas, con señales de advertencia ignoradas en junio y agosto de 1966, lo que llevó a un daño extenso en octubre. El Fermi Unit 1, operado por la planta de energía atómica Enrico Fermi, experimentó un accidente similar en 1966, con temperaturas anormalmente altas en el sodio líquido que se ignoraron hasta que ocurrió un daño significativo. El artículo destaca que el DOE reconoce desafíos en los reactores de sodio, como la embrittlement de materiales por neutrones de alta energía, la degradación del hormigón por contacto con el sodio líquido y la opacidad del sodio que dificulta las inspecciones. El artículo concluye que el ‘período de gracia’ prometido por el DOE no es suficiente cuando las señales de advertencia son ignoradas, y sugiere que los operadores deben aprender de los errores históricos para evitar repetirlos. El artículo también menciona que, aunque actualmente no hay reactores de sodio en funcionamiento en EE.UU., el DOE está trabajando con la industria en diseños de reactores avanzados, incluido el Sodium-Cooled Fast Reactor (SFR).