El proyecto «Cartographers of North Korea» analiza los datos de OpenStreetMap (OSM) correspondientes a Corea del Norte y plantea una paradoja: aunque la mayoría de la población del país apenas tiene acceso a internet, la plataforma contiene 324.415 puntos de datos trazados por 889 colaboradores desde 2007. La investigación, publicada por Wonyoung So, examina quién son esos contribuyentes, cómo trabajan y qué motivos les llevan a cartografiar un país tan cerrado.

El análisis muestra que la actividad está muy concentrada: los diez principales colaboradores han dibujado el 61 % del mapa. Además, el 62 % de los contribuyentes etiquetó los elementos cartográficos en coreano, incluidos los cinco más activos. Entre los datos aparecen lugares muy variados, desde atracciones y edificios civiles hasta instalaciones militares, campos de prisioneros y zonas fronterizas.

Para conocer sus motivaciones, el autor envió cartas a los colaboradores y recibió respuestas de 211 personas. La mayoría vive fuera de Corea del Norte —en países como Alemania, Estados Unidos, Países Bajos, Ucrania, Italia o Corea del Sur— y trabaja principalmente trazando imágenes satelitales, una práctica conocida como «armchair mapping». Muchos lo hacen por afición, curiosidad o interés en los datos abiertos, mientras que otros citan razones humanitarias, políticas o de derechos humanos, como documentar campos de internamiento o ayudar potencialmente a quienes intentan cruzar la frontera.

Las respuestas también descartan, en general, que se trate de un esfuerzo organizado por el Estado norcoreano: varios colaboradores sostienen que el volumen y el ritmo de las ediciones no encajan con una operación estatal. El estudio subraya, no obstante, que los norcoreanos apenas pueden aprovechar ese mapa por las restricciones de acceso a internet, y que buena parte de la información se basa en imágenes aéreas en lugar de conocimiento local verificado.