Primer balance de la prohibición de redes sociales a menores de 16 años en Australia: mejoras en el descanso y nuevas formas de evasión
Australia ha vivido un verano atípico tras la entrada en vigor, el pasado 10 de diciembre, de una ley pionera que prohíbe el acceso a redes sociales a menores de 16 años. La norma obliga a plataformas como Instagram, TikTok, Snapchat o Facebook a verificar la edad de sus usuarios y a suspender las cuentas de menores, bajo la amenaza de multas millonarias. Según el Gobierno laborista de Anthony Albanese, en apenas un mes se han desactivado cerca de 4,7 millones de cuentas, un dato que el Ejecutivo presenta como un éxito inicial y como un modelo que otros países ya estudian replicar.
En la práctica, los efectos son contradictorios. Algunos adolescentes reconocen beneficios claros, especialmente en el descanso y en la reducción del consumo compulsivo de contenidos. Jóvenes como Jamie, de 14 años, aseguran dormir mejor desde que dejó de mirar TikTok por la noche y haber retomado actividades al aire libre, como la pesca o el deporte. El Gobierno subraya este cambio de hábitos como uno de los principales logros de la medida.
Sin embargo, la prohibición también ha generado problemas sociales y nuevas tensiones familiares. Muchos menores encuentran ahora más difícil quedar con sus amigos, ya que las redes eran el principal canal de organización. Otros han buscado vías para esquivar los controles: apertura de cuentas alternativas, uso de plataformas con menor vigilancia o consumo intensivo de YouTube sin iniciar sesión. El propio Ejecutivo admite que la eliminación total de las infracciones es irreal y compara la situación con el incumplimiento de los límites de velocidad.
Las grandes tecnológicas han reaccionado con dureza. Meta ha eliminado cientos de miles de cuentas, pero critica la ley por considerar que no elimina el uso de algoritmos y que empuja a los jóvenes hacia espacios digitales menos regulados. Algunos padres, por su parte, sostienen que la situación incluso ha empeorado, especialmente por la exposición a publicidad y apuestas en plataformas como YouTube. El debate ha llegado a los tribunales, con demandas de empresas como Reddit, mientras Australia afronta un largo proceso para evaluar si la restricción logra proteger a los menores sin generar nuevos riesgos.