Nuevo método de impresión 3D con hidrogeles permite fabricar metales y cerámicas densas y complejas

Investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) han desarrollado un innovador método de impresión 3D que permite crear metales y cerámicas densas utilizando un gel acuoso como base. A diferencia de la fotopolimerización en cubeta tradicional, que utiliza resinas sensibles a la luz y está limitada a polímeros, este enfoque emplea un hidrogel sencillo que se imprime primero y posteriormente se infunde con sales metálicas. Estas sales se transforman químicamente en nanopartículas que se distribuyen por toda la estructura, y tras repetir el proceso varias veces se obtiene un material con alto contenido metálico. Finalmente, el hidrogel se elimina mediante calentamiento, dejando la forma original en metal o cerámica. Este método permite fabricar piezas fuertes y geométricamente complejas, como retículas tipo giroides de hierro, plata y cobre, capaces de soportar hasta 20 veces más presión que métodos anteriores y con una contracción mucho menor. Los investigadores buscan ahora optimizar el proceso para uso industrial, mejorando la densidad de los materiales y reduciendo el tiempo de producción mediante automatización robótica. Este desarrollo abre nuevas posibilidades en fabricación aditiva, destacando que la selección del material puede realizarse después de la impresión, y no antes, lo que supone un cambio de paradigma en la industria.