Material compuesto autorreparable podría extender la durabilidad de aviones, autos y turbinas eólicas

Un equipo de ingenieros estadounidenses ha desarrollado un material compuesto de fibra capaz de autorreparar daños internos más de 1.000 veces, un avance que podría aumentar significativamente la vida útil de componentes críticos en aviones, automóviles y turbinas eólicas. El principal problema de los materiales compuestos actuales, como los de polímero reforzado con fibra (FRP), es la delaminación interlaminar, que ocurre cuando las capas internas comienzan a separarse, debilitando la estructura y obligando a inspecciones y reemplazos frecuentes. El nuevo material incorpora una capa intermedia de un termoplástico llamado EMAA impresa en 3D, que refuerza la resistencia desde el inicio y previene la formación de grietas. Además, cuenta con finas capas calefactoras de carbono que, al activar una corriente eléctrica, calientan la capa de EMAA y permiten que fluya hacia las microfracturas, reparándolas internamente sin necesidad de parches externos. Las pruebas demostraron que el material soportó 1.000 ciclos de fractura y reparación consecutivos durante 40 días, mostrando una disminución lenta de su resistencia. Los investigadores estiman que, con ciclos de autorreparación regulares, los componentes podrían mantenerse funcionales entre 125 y 500 años, un avance significativo para la sostenibilidad y reducción de residuos industriales derivados de materiales compuestos.