Informe de la ESA alerta sobre el aumento de riesgos de desechos orbitales por el crecimiento del tráfico satelital
El European Space Agency (ESA) ha publicado su Informe sobre el Entorno Espacial 2026, que advierte que el entorno orbital terrestre se está volviendo cada vez más congestionado debido a la expansión continua de las constelaciones comerciales de satélites. El informe, elaborado por la Oficina de Desechos Espaciales de la ESA, proporciona una visión anual de la actividad espacial global y evalúa si las medidas internacionales para mitigar los desechos están mejorando la sostenibilidad a largo plazo de los vuelos espaciales. Según el informe, basado en datos recopilados hasta finales de 2025, no hay suficientes satélites que abandonen las órbitas muy congestionadas al final de sus vidas operativas, lo que contribuye a un aumento en el riesgo de colisiones. Se reporta que más de tres satélites o cuerpos de cohetes intactos reingresan a la atmósfera terrestre cada día en promedio, mientras que alrededor de diez nuevos cargas útiles se lanzan diariamente. La ESA también señala un cambio en el comportamiento de las constelaciones, incluyendo una tendencia de las constelaciones a cambiar significativamente de altitud año tras año, y presenta un nuevo indicador en el informe de 2026 centrado en el riesgo de víctimas en tierra derivado de los reingresos. Aunque la probabilidad sigue siendo baja en comparación con los riesgos cotidianos, ha aumentado en años recientes debido a un mayor nivel de tráfico. Las proyecciones futuras de la agencia muestran una ‘preocupante’ deterioro año tras año, con números esperados de objetos y colisiones en la órbita terrestre baja aumentando bruscamente, incluso después de acortar su horizonte de proyección de 200 años a 100 años. El Índice de Salud del Entorno Espacial de la ESA, diseñado para resumir la sostenibilidad a largo plazo con un solo número, encontró que en 2025 el efecto a largo plazo de las actividades espaciales actuales se volvió un orden de magnitud peor en un año, según el informe. La agencia señaló que se necesitará la eliminación activa de desechos para detener el crecimiento de objetos orbitales impulsado por colisiones que generan más desechos, a menudo denominado síndrome de Kessler. Añadió que, aunque algunos indicadores sugieren un mayor interés y adherencia a la mitigación de desechos, los esfuerzos necesitan ser más rápidos, más consistentes y más confiables para evitar pasar costos y restricciones crecientes a los usuarios futuros del espacio.