Sistema submarino de esferas de hormigón para almacenar energía renovable a gran escala

Investigadores del Instituto Fraunhofer en Alemania están desarrollando un innovador método para almacenar energía renovable utilizando esferas huecas de hormigón de hasta 400 toneladas, que se sumergen a profundidades de entre 500 y 800 metros en el océano. Este proyecto, llamado StEnSea (Stored Energy in the Sea), busca reemplazar el uso de baterías convencionales y optimizar la generación y almacenamiento de electricidad proveniente de fuentes renovables, como la eólica. Cada esfera funciona mediante un sistema de bombeo y turbinas: el agua es expulsada de la esfera para almacenar energía y luego reingresada para activar un generador, produciendo electricidad de manera eficiente. El diseño permite una vida útil de hasta 60 años, aunque las turbinas y generadores requieren reemplazo cada 20 años. Las pruebas iniciales en el lago Constanza fueron exitosas, y ahora se planea implementar el sistema frente a la costa de California, cerca de Long Beach, para suministrar energía al país. La eficiencia por ciclo completo se estima entre 75 y 80 %, con un costo de almacenamiento de 4,6 céntimos por kWh. Este enfoque submarino no solo reduce el impacto ambiental comparado con baterías tradicionales o hidroeléctricas terrestres, sino que también es escalable y tiene un potencial global significativo, con un almacenamiento estimado de hasta 817.000 GWh, cuatro veces la capacidad de todas las hidroeléctricas de bombeo de Alemania.