Los diseños de reactores nucleares de generación IV: promesas incumplidas y desafíos pendientes
El Foro Internacional de Generación IV (GIF), creado en 2001 por gobiernos de países con industria nuclear, promueve seis diseños avanzados de reactores como sucesores de los de generación III+. Estos incluyen reactores rápidos refrigerados por sodio, de gas a alta temperatura (HTGR), de plomo, de sales fundidas, supercrítico de agua y rápidos de gas. Aunque se esperaba su disponibilidad comercial para 2025, ahora se prevé no antes de 2050. Algunos prototipos datan de los años 50, pero nunca se comercializaron. Los HTGR generan interés por su potencial para producir hidrógeno a altas temperaturas (por encima de 800 °C), aunque los existentes operan a 750 °C y alcanzar 950-1000 °C requeriría materiales costosos y plantearía riesgos de seguridad. El Reino Unido subsidia su desarrollo pese a reconocer que no habrá propuestas comerciales viables antes de 2050 para cumplir con el Net Zero. Empresas como TerraPower de Bill Gates invierten en reactores de sodio, pero carecen de experiencia en suministro nuclear comercial. Los diseños Gen IV, ahora llamados Reactores Modulares Avanzados (AMR), difieren radicalmente de los SMR basados en reactores de agua ligera, por lo que no comparten sus supuestas ventajas. En resumen, tras más de 50 años de investigación, estos diseños siguen siendo una esperanza a largo plazo sin avances comerciales significativos.