El pequeño velero robótico ‘C-Star PC13’, construido por la empresa británica Oshen, ha logrado completar el Desafío Microtransat, convirtiéndose en el primer velero robótico en cruzar el Atlántico de forma totalmente autónoma sin intervención humana. El desafío, creado en 2005 por los doctores Mark Neal de la Universidad de Aberystwyth (Gales) e Yves Brière del Institut Supérieur de l’Aéronautique et de l’Espace (ISAE) de Toulouse (Francia), consiste en diseñar y construir un velero robótico menor de 2,4 metros de eslora capaz de cruzar el océano Atlántico por sus propios medios. El ‘C-Star PC13’, con una eslora de 1,2 metros, utiliza una vela rígida como único medio de propulsión y paneles solares para alimentar sus sistemas de navegación, sensores y comunicación satelital de baja potencia. Su sistema de navegación, desarrollado por Oshen, calcula continuamente la ruta óptima en función de la información de viento, corrientes marinas y carga de la batería. El velero fue lanzado el 7 de mayo de 2026 desde Gran Canaria y cruzó la línea de salida doce días después. Durante el viaje de 127 días y 2.926 millas náuticas (aproximadamente 5.400 kilómetros), enfrentó fuertes condiciones climáticas como la tormenta tropical Dolly, áreas con alto tráfico marítimo y calmas ecuatoriales. A mitad de trayecto, el timón comenzó a responder de forma errática debido a fricción excesiva, pero el sistema de navegación reconoció automáticamente el problema y ajustó las acciones sin intervención humana. El ‘C-Star PC13’ llegó a Barbados el 13 de septiembre de 2026, cumpliendo con el objetivo del desafío. Antes de este éxito, Oshen había realizado dos intentos fallidos: en 2023, tras 20 días y 6 millas náuticas, y en 2025, alcanzando tres cuartas partes del trayecto antes de que las olas destruyeran la vela. El éxito del ‘C-Star PC13’ representa un avance significativo en la tecnología de navegación autónoma, con aplicaciones potenciales para monitorear el océano, supervisar la pesca ilegal, inspeccionar infraestructuras submarinas y, en el futuro, vigilar actividades submarinas en zonas estratégicas. Oshen planea crear redes de decenas de veleros autónomos para entornos donde los barcos oceanográficos tradicionales son demasiado costosos o inaccesibles.