El mini rover japonés SORA-Q demuestra navegación autónoma en la superficie lunar

La misión espacial japonesa SLIM, desarrollada por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), ha permitido el despliegue de un pequeño rover experimental llamado SORA-Q en la superficie de la Luna. Este robot, de apenas 8 centímetros de tamaño, fue lanzado en diciembre de 2023 junto al módulo de aterrizaje SLIM y otro dispositivo de exploración. Tras el aterrizaje del módulo en enero de 2024, SORA-Q fue liberado para realizar pruebas de movilidad y exploración autónoma en el entorno lunar.

El rover, desarrollado conjuntamente por JAXA, Sony, la Universidad Doshisha y la empresa Takara-TOMY, tiene un diseño esférico transformable inspirado en tecnologías de juguetes robóticos. Su estructura le permite pasar de una forma compacta esférica a una configuración más funcional con ruedas, cámara desplegable y un estabilizador trasero. Esta transformación le permite desplazarse por la superficie lunar y capturar imágenes del entorno y del propio módulo de aterrizaje.

Durante su misión, SORA-Q operó en conjunto con otro pequeño robot de salto, el LEV-1, que actuaba como transmisor de datos hacia la Tierra. Ambos sistemas demostraron la viabilidad de robots diminutos capaces de navegación autónoma mediante el uso de imágenes para evitar obstáculos como cráteres. Sin embargo, la misión tuvo una duración limitada, ya que las comunicaciones se interrumpieron aproximadamente 100 minutos después del despliegue, posiblemente debido a fallos de batería o daños en el sistema de retransmisión.

A pesar de su corta vida operativa, el experimento ha sido considerado un éxito tecnológico, ya que demuestra el potencial de los microrrobots para explorar zonas de difícil acceso en la Luna, reduciendo costes y abriendo nuevas posibilidades para futuras misiones espaciales autónomas.