China investiga antenas de bajo coste basadas en papel para mejorar el 5G naval

Un equipo de investigadores de la Universidad de Tecnología de Liaoning, en China, ha desarrollado un nuevo tipo de antena para sistemas 5G fabricada a partir de papel fotográfico recubierto con tinta conductora de cobre. Este avance busca reducir significativamente los costes asociados al despliegue de infraestructuras de comunicación en entornos militares, especialmente en buques de guerra, donde el uso de múltiples antenas es esencial.

La tecnología emplea un diseño MIMO (múltiples entradas y múltiples salidas), habitual en redes 5G modernas, que permite mejorar la capacidad y estabilidad de la señal. Lo innovador del proyecto radica en el uso de papel fotográfico brillante de menos de 0,3 milímetros de grosor como sustrato, sustituyendo materiales tradicionales de microondas mucho más caros. Sobre este soporte se imprime una capa conductora mediante tinta con partículas de cobre, creando así la estructura funcional de la antena.

Según los investigadores, este enfoque puede reducir los costes de material en más de un 95% respecto a las soluciones convencionales. Además, el uso de papel aporta una ventaja medioambiental al ser biodegradable, lo que podría disminuir el impacto ecológico de este tipo de infraestructuras tecnológicas.

El contexto de este desarrollo se enmarca en una creciente carrera tecnológica por integrar redes 5G en aplicaciones militares. Mientras que Estados Unidos invierte grandes sumas —como un contrato de 99 millones de dólares para conectar aproximadamente 140 barcos—, China está explorando alternativas mucho más económicas. Un ejemplo previo es un proyecto de China Unicom en 2023, que logró dotar de cobertura 5G a tres buques por apenas unos miles de dólares por unidad.

Este tipo de innovaciones podría transformar la forma en que se despliegan redes de comunicaciones en entornos exigentes, combinando bajo coste, eficiencia y sostenibilidad.