Según un informe del BBC, los centros de datos de inteligencia artificial podrían poner en riesgo los objetivos climáticos del Reino Unido para lograr la neutralidad de carbono en 2050. El regulador energético Ofgem ha señalado que los desarrolladores de centros de datos están solicitando conexiones a la red eléctrica por un total de 72 gigavatios, superando con creces la demanda máxima del país el año pasado, que fue de 45 gigavatios. El ministro de Hacienda, John Healey, anunció en el presupuesto reciente que se permitirá a los centros de datos construir generación eléctrica en sus propias instalaciones mientras esperan la conexión a la red. Sin embargo, cuatro centros de datos ‘hiperscalable’ ya están considerando usar energía de gas natural para satisfacer sus necesidades eléctricas, lo que generaría más CO2 que las ciudades de Manchester, Liverpool y Southampton juntas. El diputado laborista Toby Perkins, presidente del Comité de Auditoría Ambiental, ha criticado que un aumento sustancial en el uso de gas natural ‘no puede ser el futuro’, advirtiendo que el gobierno no debería permitir que cualquier desarrollador construya lo que quiera para alimentar sus centros. El gobierno ha defendido que los centros de datos son ‘esenciales para la economía británica’ y ha presentado un ‘Convenio de Centros de Datos’ que exige a los operadores invertir en comunidades locales, crear empleos y proteger los suministros de agua a cambio de conexiones prioritarias a la red. No obstante, el problema de la infraestructura eléctrica ya está saturada, con algunos desarrolladores esperando hasta 10 años para que se actualice la red. Nathan MacWhinnie de Ofgem ha destacado que ‘en muchos lugares, la red está al límite de su capacidad. A veces es fácil olvidar la escala de la demanda de estas conexiones. Estos proyectos a veces son del tamaño de ciudades’.