Los investigadores del Instituto de Laboratorio de Campos Magnéticos Altos de la Academia de Ciencias de China (CAS) en Hefei han creado un catalizador basado en aluminio que mejora la durabilidad de las baterías de sodio-azufre. Este avance aborda un problema clave en esta tecnología: la disolución y migración de los polisulfuros de sodio desde el cátodo, lo que reduce la vida útil de las baterías. El equipo, liderado por los profesores Wang Hui y Zheng Fangcai, modificó la estructura atómica del aluminio sustituyendo un átomo de oxígeno por nitrógeno, logrando una estructura asimétrica Al-O3N (tres átomos de oxígeno y un átomo de nitrógeno alrededor de cada átomo de aluminio). Esta modificación altera la distribución electrónica alrededor del átomo de aluminio, generando una carga eléctrica local que refuerza la interacción entre el aluminio y las especies de azufre. Como resultado, se controla mejor el movimiento de los polisulfuros, evitando que se alejen del cátodo, y se aceleran las reacciones internas de la batería. En pruebas de laboratorio, las baterías con este catalizador alcanzaron una capacidad de 1.196 mAh g⁻¹ tras 100 ciclos y completaron 2.500 ciclos de carga-descarga con una disminución del 0,017% por ciclo. Los investigadores destacan que este enfoque, utilizando aluminio, un metal abundante y económico, podría ofrecer una alternativa viable a los catalizadores tradicionales basados en metales costosos como el platino, el cobalto y el níquel. El estudio, publicado en Angewandte Chemie, demuestra que modificar la estructura atómica local de un catalizador puede optimizar su rendimiento, abriendo nuevas posibilidades para el desarrollo de baterías de sodio-azufre de larga duración.